Philip Hoffman recibió un título en Medios de la Comunicación masiva en la Universidad de Sheridan en 1979 y una licenciatura en Literatura Inglesa en la Universidad de WilfridLaurier en 1987. Mientras estudiaba en Sheridan fue parte de ese grupo creciente de cineastas, entre ellos Richard Kerr y Mike Hoolboom, que llegó a ser conocido como la Escuela Sierra Madre. Regresó a la universidad de Sheridan como instructor a tiempo completo en 1986 y más tarde se unió al departamento de Cine y Video en la Universidad de York en 1999, donde hasta hoy es profesor.

Desde mediados de los años 80s Hoffman ha estado impartiendo talleres en escuelas de cine en Canadá, Helsinki, Cuba y EEUU, entre otros países. Cada verano desde 1994 Hoffman ha dirigido su taller de cine centrado en el arte personal en Monte Forestal, Ontario, para apoyar los cortometrajes de aficionados. Los participantes aprenden a procesar su propia película y desarrollar un proyecto corto. Algunas de las películas realizadas allí han recibido varios premios y los programas del taller se han mostrado en San Francisco, Nueva York, Vancouver, Regina, Toronto y Helsinki, entre otros países. Su trabajo ha sido mostrado en Inglaterra, Holanda, Australia, Estonia, Alemania, Bélgica, Italia, Francia y los EE.UU.  En año 2001 fue lanzado un libro sobre su obra en el Festival de Cine Independiente de Imágenes y Video: LandscapewithShipwreck: First Person Cinema and the Films of Philip Hoffman, que contiene más de veinticinco ensayos y escritos de académicos y artistas.

Philip Hoffman es profesor habitual de la EICTV desde hace varios años.